Португальский дворянин Васко да Гама (1460-1524) отплыл из Лиссабона в 1497 году с миссией достичь Индии и открыть морской путь из Европы на Восток. Пройдя вдоль западного побережья Африки и обогнув мыс Доброй Надежды, его экспедиция сделала множество остановок в Африке, прежде чем в мае 1498 года достигла торгового поста Каликут в Индии. во второй экспедиции в Индию в 1502 г., во время которой он жестоко столкнулся с торговцами-мусульманами в этом регионе. Два десятилетия спустя да Гама снова вернулся в Индию, на этот раз в качестве португальского вице-короля; он умер там от болезни в конце 1524 года.
Ранние годы жизни Васко да Гамы и первое путешествие в Индию
Васко да Гама родился около 1460 года в семье мелкого дворянина, который командовал крепостью Синиш, расположенной на побережье провинции Алентежу на юго-западе Португалии. Мало что известно о его молодости, но в 1492 году король Иоанн II отправил да Гаму в портовый город Сетубал (к югу от Лиссабона) и в регион Алгарве, чтобы захватить французские корабли в отместку за нападения французов на интересы португальского судоходства.
Первое путешествие Васко да Гама
В 1497 году преемник Иоанна, король Мануил I (коронован в 1495 году) выбрал да Гаму, чтобы он возглавил португальский флот в Индию в поисках морского пути из Западной Европы на Восток. В то время мусульмане владели монополией на торговлю с Индией и другими восточными народами благодаря своему географическому положению. Да Гама отплыл из Лиссабона в июле того же года с четырьмя судами, двигаясь на юг вдоль побережья Африки, прежде чем уйти далеко в южную Атлантику, чтобы избежать неблагоприятных течений. Флот смог обогнуть мыс Доброй Надежды на южной оконечности Африки в конце ноября и направился на север вдоль восточного побережья Африки, делая остановки в нынешних Мозамбике, Момбасе и Малинди (оба сейчас в Кении).
К тому времени, когда Васко да Гама вернулся из своего первого путешествия в Индию в 1499 году, он провел более двух лет вдали от дома, в том числе 300 дней в море, и проехал около 24 000 миль. С ним вернулись только 54 человека из его первоначальной команды из 170 человек. Большинство (включая брата да Гамы Паоло) умерло от болезней (цинга и другие).
Отношения с местным населением и конкурирующими торговцами
Хотя местное индуистское население Каликута изначально приветствовало прибытие португальских моряков (которые приняли их за христиан), напряженность быстро вспыхнула после того, как да Гама предложил их правителю коллекцию относительно дешевых товаров в качестве подарка по прибытии. Этот конфликт наряду с враждебностью со стороны торговцев-мусульман заставил Да Гаму уйти не заключив договора, и вернуться в Португалию. Гораздо больший флот под командованием Педро Альвареса Кабрала был отправлен, чтобы извлечь выгоду из открытий да Гамы и обеспечить себе торговый пост в Каликуте.
После того, как мусульманские торговцы убили 50 человек, Кабрал в ответ сжег 10 мусульманских грузовых судов и убил почти 600 моряков на борту. Затем он перебрался в Кочин, где основал первый португальский торговый пост в Индии.
Второе путешествие в Индию
В 1502 году король Мануэль поставил да Гаму во главе еще одной индийской экспедиции, которая отплыла в феврале того же года. В этом путешествии да Гама преследовал интересы арабского судоходства в регионе и также применил силу, чтобы достичь соглашения с правителем Каликута. За эти жестокие демонстрации власти да Гама подвергся критике по всей Индии и всему региону. А вот по возвращении в Португалию он был щедро вознагражден за еще одно успешное плавание.
Дальнейшая жизнь да Гамы и последнее (третье) путешествие в Индию
Да Гама женился на знатной женщине после возвращения из своего первого путешествия в Индию. У пары было шесть сыновей. В течение следующих 20 лет да Гама продолжал консультировать португальского правителя по делам Индии, но его не отправляли обратно в регион до 1524 года, когда король Иоанн III назначил его португальским наместником в Индии.
Да Гама прибыл в Гоа с задачей борьбы с растущей коррупцией, запятнавшей португальское правительство в Индии. Вскоре он заболел и в декабре 1524 г. умер в Кочине. Позже его тело было доставлено обратно в Португалию для захоронения.
