Молодая беременная женщина по имени Агнес Лифорд приходит в приют после долгого пути, она изнеможена и там она рожает мальчика. У нее нет даже возможности объяснить, кто она, и, прежде чем она сможет дать имя ребенку, она умирает. Мистер Бамбл и руководитель приюта, дает имена новым детям работного дома. Он называет ребенка Оливером Твистом.
Согласно закону о бедных, Оливер получает питание, но на самом деле его не хватает для растущего организма. Первые девять лет своей жизни Оливер постоянно голоден. Он проводит эти первые девять лет своей жизни на детской ферме, за которой ухаживает женщина по имени миссис Манн, с небольшим количеством еды и небольшими удобствами. В возрасте девяти лет мистер Бамбл забирает его с детской фермы и заставляет собирать и ткать дуб - утомительная и болезненная работа - в главном приюте. Оливер, находящийся на грани голодной смерти, все время проводит в приюте. Однако последующие события меняют его жизнь.
На девятый год мучений Оливера и такие же отчаявшиеся голодные мальчишки из приюта решают что-то сделать со своим тяжелым положением. Они решают, что разыграют жребий, и проигравший должен попросить еще порцию каши. Оливер - проигравший, и во время следующего обеда он выходит вперед и просит мистера Бамбла дать еще одну порцию каши со своей знаменитой просьбой: «Пожалуйста, сэр, можно мне еще, пожалуйста?» Мистер Бамбл и приходское правление пришли в ярость от дерзости ничем не примечательного ребенка, осмелившегося противостоять похлебку, и продали Оливера гробовщику, мистеру Сауербери.
Семья Сауербери была не простой. Оливер становится жертвой нападков. Миссис Сауербери поддерживает другого ученика мистера Сауербери и между мальчиками возникает неприязнь. После инцидента, в котором Оливер бьет ученика, мистер Сауербери также избивает Оливера. Оливер решает сбежать в Лондон в поисках лучшей жизни. Он проходит семьдесят миль до Лондона. Когда он прибывает туда, то попадает в плохую компанию. Так за ним наблюдает мальчик по имени Джек Докинз по прозвищу Искусный ловкач, который дружится с ним и отводит на чердак, где он живет с другими мальчиками.
Хитрый, совершенно плохой старик, Феджин, мастер воровства, контролирует мальчиков и занимается кражей, используя мальчиков для совершения преступлений за него. Другие взрослые в банде - Нэнси, проститутка, и ее парень, Билл Сайкс, жестокий преступник.
Оливер некоторое время живет с Феджином и его бандой молодых карманников в их логове в Саффрон - Хилл, не подозревая об их преступном занятии, которое они изначально скрывают от него. Он считает, что они делают бумажники и носовые платки. Феджин, Доджер и мальчик по имени Чарли Бейтс учат его воровать, в то время как из-за его невиновности и неопытности Оливер не понимает, что они воры, и рассматривает уроки как игру.
Однажды, когда Оливер, Доджер и Чарли выходят украсть, они забирают с собой Оливера. Доджер и Чарли крадут носовой платок у старика по имени мистер Браунлоу. Оливер напуган и убегает. Мистер Браунлоу понял, что его ограбили, думает, что это Оливер. Оливера ловят и доставляют в суд. Его почти признают виновным, но продавец книг говорит всем, что видел настоящих воров (Доджера и Чарли). Мистер Браунлоу забирает Оливера к себе домой и заботится о нем, пока он болеет лихорадкой.
Оливер начинает поправляться. Он завоевывает доверие домочадцев, и все его любят. Но Феджин, опасаясь, что Оливер может рассказать полиции о своей преступной группировке, решает, что Оливера нужно вернуть в банду. Когда мистер Браунлоу отправляет Оливера заплатить за несколько книг, одна из них - Нэнси, которую Оливер знает, подходит к нему, и с помощью ее любовника Билла Сайкса его быстро забирают обратно на чердак Феджина. Воры берут пятифунтовую купюру, которую мистер Браунлоу доверил ему. Другие мальчики запугивают его из-за его модной одежды и лишают его ее. Оливер, шокированный, убегает и пытается вызвать полицию, но ловкий Доджер, Чарли и Феджин тянут его назад. Нэнси спасает его от избиения Феджином и Сайксом.
Феджин полон решимости вернуть Оливера в преступную жизнь. Он заставляет его участвовать в ограблении. Нэнси должна смириться с этим, но она уверяет Оливера, что поможет ему, если сможет. Сайкс, угрожает убить его, если он откажется сотрудничать. Он просовывает его в маленькое окошко и приказывает отпереть входную дверь. Ограбление идет не так, как надо, и Оливер ранен в руку. Сайкс бросает его, и он возвращается в дом, который они пытались ограбить, и оказывается под опекой мисс Роуз и ее опекуна миссис Мэйли, людей, которых он должен был ограбить.
Пока он там, Феджин и таинственный молодой человек по имени Монкс сговариваются, чтобы вернуть его. Роуз Мэйли, во время поездки в Лондон со своей семьей, присоединяется к мистеру Браунлоу на встрече с Нэнси, которая рассказала Биллу Сайксу об Оливере.
Позже мы узнаем, что Монкс - сводный брат Оливера, и что Оливер - наследник большого состояния, которое Монкс получил бы, если бы Оливер умер. В случае, когда план Монкса разоблачается как преступление, его арестовывают. Феджин повешен, а Мэйли, Оливер и мистер Браунлоу переезжают в страну, где у Оливер есть шанс вырасти, чтобы жить благополучной и полноценной жизнью.
