В первой сцене Яго жалуется Родриго, что Отелло, его командир, передал его, чтобы сделать красивого молодого Кассио своим лейтенантом. Он клянется отомстить. Сначала Яго просит Родриго сказать отцу Дездемоны, Брабанцио, что его дочь ушла, чтобы выйти замуж за Отелло, брак, против которого выступает Брабанцио, потому что Отелло - мавр. Брабанцио противостоит Отелло, и они передают свой аргумент герцогу, который вызвал Отелло, чтобы попросить его отплыть на Кипр, чтобы остановить турецкое вторжение. Убежденный Отелло и Дездемоной в том, что они глубоко любят друг друга, несмотря на их различия, герцог разрешает Дездемоне путешествовать с Отелло. К тому времени, как они достигнут Кипра, внешняя угроза исчезла.
Яго манипулирует Кассио, чтобы напоить его, и заставляет Родриго втянуть его в уличную драку. Яго мстит Кассио, когда Отелло лишает Кассио звания за проступки. Затем Яго решает убедить Отелло в неверности своей жены. Он призывает Кассио попросить Дездемону умолять Отелло восстановить его на работе. Яго предлагает Отелло, что Дездемона - любовница Кассио. Доверяя Яго и обезумев от ревности, Отелло продвигает Яго и просит Яго помочь ему убить Кассио и Дездемону.
Яго кладет платок Дездемоны в комнату Кассио. Кассио передает его своей любовнице Бьянке. Отелло считает, что носовой платок у Бьянки является доказательством того, что Дездемона и Кассио - любовники. Он словесно оскорбляет свою жену на глазах у других, которые шокированы переменой в благородном и могущественном мужчине.
Яго манипулировал Родриго, пытаясь убить Кассио. Попытка не удалась, и Кассио ранил Родриго; Яго бьет Кассио ножом в ногу. Отелло слышит крик Кассио и думает, что Яго убил его. Он возвращается домой, готовый убить Дездемону. Тем временем Яго «находит» раненого Кассио и обвиняет Бьянку в нанесении травмы Кассио. Яго тихо убивает Родриго и отправляет Эмилию (жену Яго) к Дездемоне с новостями о том, что произошло.
Отелло первым подходит к спящей Дездемоне. Он целует ее, будит ее и снова обвиняет. Несмотря на ее протесты, что она любит его и невиновна, он душит ее. Эмилия входит, и Дездемона на мгновение оживает, объявляя себя невиновной, но говоря, когда она умирает, что Отелло невиновен в ее смерти. Яго и другие входят, и Эмилия защищает невиновность Дездемоны, признавая, что Яго стоит за трагедией. Отелло видит правду и пытается убить Яго. Яго убивает Эмилию и убегает; Отелло осуждает себя и кончает жизнь самоубийством. Яго схватили и увезли.
