Молодой венецианец Бассанио нуждается в ссуде в три тысячи дукатов, чтобы ухаживать за Порцией, богатой венецианской наследницей . Он подходит к своему другу Антонио, торговцу. У Антонио не хватает денег, потому что все его богатство вложено в его флот, который в настоящее время находится в море. Он идет к еврейскому ростовщику Шейлоку , который ненавидит Антонио из-за его антисемитского поведения по отношению к нему.
Шейлок тем не менее соглашается предоставить краткосрочную ссуду, но в момент черного юмора ставит условие - ссуда должна быть возвращена в течение трех месяцев, иначе Шейлок потребует у Антонио фунт мяса. Антонио соглашается, уверенный, что его корабли вернутся вовремя.
По воле отца Порции все женихи должны выбрать один из трех гробов, в одном из которых находится ее портрет. Если он решит жениться на Порции, но если этого не сделает, он должен поклясться никогда не жениться и не ухаживать за другой женщиной. Принцы Марокко и Аррагона не выдерживают испытания и получают отказ. Когда Бассанио готовится отправиться в Бельмонт для испытания, его друг Лоренцо сбегает с дочерью Шейлока, Джессикой. Бассанио выбирает свинцовую шкатулку с ее фотографией, и Порция с радостью соглашается немедленно выйти за него замуж.
Между тем, два корабля Антонио потерпели крушение, и кредиторы Антонио требуют от него выплаты. До Бассанио доходит известие о затруднительном положении Антонио, и он спешит обратно в Венецию, оставив Порцию позади. Порция следует за ним в сопровождении своей служанки Нериссы. Они замаскированы под юриста-мужчину и его клерка. Когда прибывает Бассанио, дата выплаты Шейлоку уже прошла, и Шейлок требует свой фунт мяса. Даже когда Бассанио предлагает гораздо больше, чем сумма в качестве возмещения, Шейлок, разъяренный потерей дочери, намеревается отомстить христианам. Герцог отказывается вмешиваться.
Порция прибывает в своей маскировке, чтобы защитить Антонио. Учитывая авторитет суждения герцога, Порция решает, что Шейлок может иметь фунт плоти, пока он не пьет кровь, поскольку проливать кровь христианина противозаконно. Поскольку очевидно, что вытащить фунт мяса убило бы Антонио, Шейлок отказывают в его иске. Более того, за сговор с целью убийства венецианского гражданина Порция приказывает лишить его всего своего богатства. Половина - в Венецию, половина - Антонио.
Антонио возвращает свою половину Шейлоку при условии, что Шейлок завещает ее своей лишенной наследства дочери Джессике. Шейлок также должен принять христианство. Сломанный Шейлок соглашается. Поступают новости, что оставшиеся корабли Антонио благополучно вернулись. За исключением Шейлока, все отмечают счастливый конец романа.
